A 6 heures de route de Port-au-Prince, situé sur la côte nord d'Haïti, on trouve la deuxième ville du pays, Cap-Haïtien. Une fois la capitale de la colonie française de Saint-Domingue, et plus tard le siège du gouvernement pour le Royaume du nord d'Haïti, aujourd'hui la ville est une métropole animée de 200.000. Conduire dans la ville, des tap-taps (transport partagé) coloré remplissent les rues tandis que les vendeurs s'asseoir vendre leurs marchandises à l'ombre des bâtiments. Il est facile d'être distrait conduire en ville; Cependant, on ne peut pas manquer les images de Don Bosco, peintes le long d'une section de la route, accueillant tranquillement tous ceux qui passent. Nous sommes enfin arrivés à la Fondation Vincent des Salésiens.
Les Salésiens sont arrivés au Cap-Haïtien en 1955, à la demande du gouvernement haïtien, afin de prendre en charge la gestion du centre éducatif de la Fondation Vincent. Plus de 60 ans plus tard, les fruits de la présence salésienne sont clairement évidents. Des milliers de jeunes fréquentent le centre tous les jours pour l'enseignement primaire et secondaire, la formation professionnelle, ainsi que le sport et la pastorale des jeunes. L'institution a un air dynamique avec des jeunes qui remplissent ses couloirs et ses ruelles. Père Lex Florival, directeur de l'école professionnelle, a accepté de nous faire un petit tour d'une partie de ce campus animé: les ateliers et la ferme où se forme une nouvelle génération de commerçants.
Père Lex nous amène d'abord à l'atelier de mécanique industrielle, et il partage un enthousiasme pour le métier qui fait allusion au fait qu'il a aussi étudié la mécanique industrielle avec les salésiens. Des rangées de tours industriels bordent un côté de l'atelier, tandis que des tables de travail remplies de pinces lourdes se tiennent à l'autre extrémité. L'atelier de mécanique industrielle n'est pas seulement un lieu d'enseignement et d'apprentissage; il joue aussi un rôle actif pour les industries du nord du pays. Quand une pièce se brise dans l'une des usines voisines, ils savent où se tourner. L'atelier de mécanique industrielle de la Fondation Vincent fait un travail de qualité, et les commandes constantes occupent tout le monde. Tout cela témoigne de la qualité des professeurs, qui sont eux-mêmes d'anciens étudiants du centre.
Alors que nous nous dirigeons vers l'atelier de menuiserie, nous jetons d'abord un coup d'œil dans la zone de travail des métaux. Des nouvelles portes et des barres de fenêtre sont fabriquées, et les élèves mesurent soigneusement chaque pièce avant de couper les segments métalliques. L'un des professeurs est occupé au travail, formant un morceau d'acier sur une enclume, travaillant dans l'ombre d'une presse industrielle et d'équipement de soudage. Dans l'atelier de menuiserie, il est clair que les étudiants sont aussi méticuleux dans l'accomplissement de leurs tâches. Un nouvel ensemble de salle à manger, un cadre de lit, des commodes, des armoires et des portes sont disposés autour du périmètre de la pièce, à divers stades d'achèvement. Les étudiants ont beaucoup à être fiers d'ici. Père Lex raconte que les étudiants ont récemment remporté un concours sponsorisé par la République Dominicaine pour leur savoir-faire, et il existe de nombreuses commandes provenant de diverses organisations pour leurs produits. Par exemple, nous examinons un nouvel ensemble d'étagères, juste après avoir reçu une première couche de teinture, qui sont destinés à une université voisine. Bientôt, les produits de l'atelier de menuiserie seront également exposés dans une salle d'exposition actuellement en construction au centre.
Le dernier arrêt de notre visite est l'école agricole. Les étudiants du programme agricole étudient les pratiques et la technologie modernes dans l'agriculture et l'élevage. Cependant, le travail est difficile, car tout est fait à la main. Une promenade à travers la ferme apporte toutes sortes de surprises: de vastes champs de bananes; des parcelles de poivrons et de choux; lapins, chèvres, vaches, poulets, cochons, canards et oies. Il y a même une piscine que Père Lex espère utiliser à nouveau pour élever du poisson, une denrée coûteuse dans le pays. Tout ce travail fait partie d'une philosophie que Père Lex explique comme «apprendre et produire». La production réelle aide à maintenir le fonctionnement financier de l'école, et elle instille également un nouvel état d'esprit chez les élèves qui y apprennent.
Bien qu'il y ait beaucoup plus à voir, notre tournée a pris fin. 200 étudiants sont en cours de formation pour un nouvel avenir haïtien. Cependant, leur contribution au développement du pays commence clairement maintenant.
